La Directrice de l'UNICEF exhorte les dirigeants politiques a investir en faveur des enfants, qui détiennent les clés du développement mondial et de la stabilité

New York, le 2 mai 2002 - Les dirigeants mondiaux doivent fermement s'engager en faveur du bien-être de leurs enfants et, surtout, concrétiser ces promesses par des actes, a affirmé aujourd'hui la Directrice du Fonds des Nations Unies pour l'enfance. Dans des commentaires précédant la conférence sur les enfants la plus importante depuis plus d'une décennie, Carol Bellamy, Directrice générale de l'UNICEF, a déclaré qu' « investir en faveur des enfants veut dire investir dans un monde plus prospère et plus stable ».

« La préoccupation première des dirigeants du monde actuel est la paix et la sécurité, et ce que nous devons faire pour y accéder. Ce que nous pensons, c'est qu'ils doivent investir dans les secteurs qui concernent les enfants. Les enfants sont le moteur du développement humain et de la stabilité mondiale », a déclaré Mme Bellamy. « Il est ridicule de penser qu'il n'y a aucun rapport entre l'état du monde actuel et le fait que des centaines de millions d'enfants se voient refuser une éducation, ne sont pas vaccinés, souffrent de malnutrition, se font exploiter et sont astreints à un régime de pauvreté et de violence ».

« Si nous voulons vaincre la pauvreté et son cortège d'instabilité, nous devons commencer par investir pour nos enfants », a-t-elle ajouté. « J'exhorte les dirigeants nationaux à examiner sérieusement leur bilan en ce qui concerne les enfants. Vos enfants vont-ils tous à l'école ? Sont-ils tous protégés de la maladie ? Sont-ils à l'abri des sévices, de l'exploitation et de la violence ? Malheureusement, nous connaissons déjà les réponses. Nous savons que nous avons bien du travail à faire ».

Mme Bellamy indique que la situation déplorable de centaines de millions d'enfants dans le monde est en grande partie le résultat d'une démission des dirigeants et d'un manque de dynamisme. Elle a exhorté les dirigeants de la communauté internationale à agir avec détermination pour concrétiser leur engagement dans les secteurs de la santé, de l'éducation et de la protection des enfants, et ce dès la Session extraordinaire de l'Assemblée générale des Nations Unies consacrée aux enfants, du 8 au 10 mai. L'objectif de cette Session extraordinaire est de placer les enfants au centre de l'ordre du jour de tous les gouvernements et de mettre en lumière le lien qui existe entre le bien-être des enfants et le développement des sociétés.

Plus de 60 chefs d'Etat et de gouvernement et 170 délégations de haut niveau sont attendus à ce rassemblement, qui s'inscrit dans le suivi du Sommet mondial pour les enfants de 1990. Près de 350 enfants délégués prendront également part aux débats officiels et à des dizaines de manifestations parallèles, en compagnie de plus de 2 000 délégués représentant les organisations non gouvernementales d'enfants.


Ce que nous apprennent les statistiques

De statistiques récemment compilées par l'UNICEF, il ressort que la situation des enfants dans le monde est inquiétante. Un enfant sur douze meurt avant l'âge de cinq ans, souvent de causes que l'on pourrait aisément prévenir. Les niveaux de malnutrition ont à peine baissé en Asie et en fait augmenté dans l'Afrique sub-saharienne depuis 1990. Environ un individu sur six n'a pas d'eau potable et deux sur cinq n'ont pas de système sanitaire satisfaisant, la majorité d'entre eux étant des enfants. Presque 120 millions d'enfants échappent à la scolarisation.

La directrice de l'UNICEF a indiqué que le financement demeurait un des secteurs clés où les gouvernements ne se montraient pas à la hauteur de leurs engagements. « De nombreux gouvernements n'accordent simplement pas aux enfants les ressources qu'il méritent - et ceci est vrai des pays en développement comme des pays donateurs », signale Mme Bellamy. « Il faut que les gouvernements des pays en développement consacrent une plus grande partie de leur budget aux services sociaux de base comme la santé et l'éducation. Les pays riches peuvent aider en accélérant l'allégement de la dette et en affectant davantage de crédits à ces mêmes services ».

La Session extraordinaire produira une déclaration et un plan d'action destinés à améliorer le bien-être des enfants dans les dix années à venir. Ce document final, Un monde digne des enfants (disponible à www.unicef.org/specialsession), qui doit encore être approuvé par tous les Etats Membres des Nations Unies, s'agence autour de 21 objectifs portant sur la santé des enfants, leur éducation, leur protection et la prévention du VIH/SIDA. Parmi les principaux objectifs figurent la réduction de la mortalité infantile et maternelle, la généralisation de l'accès à l'eau potable et aux services sanitaires et l'accès à une éducation primaire universelle.

« Nous avons 21 objectifs auxquels les dirigeants de la communauté internationale peuvent se rallier. Mais comment passer des résultats mitigés d'aujourd'hui à un véritable succès demain ? », a demandé Mme Bellamy. « Ce sont nos dirigeants qui feront la différence. Il faut qu'ils fournissent un engagement réel, un suivi réel et des mesures réelles en faveur des enfants. Et c'est ici, à cette Session extraordinaire de l'Assemblée générale, qu'il faut qu'ils commencent, ici qu'ils doivent renouveler leur engagement ».


Les citoyens appuient le changement

La responsabilité des gouvernements sera un des principaux sujets de la Session extraordinaire. Mme Bellamy a évoqué le succès qu'a remporté une campagne d'adhésion aux droits des enfants et à leur développement appelée « Dire oui pour les enfants », qui a l'année dernière rassemblé près de 100 millions de signatures dans le monde entier. Ces signatures seront remises aux dirigeants mondiaux le 6 mai. « Nous avons ici un mouvement de près de 100 millions de personnes qui grandit tous les jours. Ces personnes exigent que les gouvernements placent les droits et le bien-être des enfants au-dessus de toute autre considération, » a indiqué Mme Bellamy. « Ce qu'elles disent, avec simplicité et force, c'est que si les dirigeants nationaux échouent, ils devront rendre des comptes ».


Pour toutes informations complémentaires, veuillez vous adresser à :

Liza Barrie, UNICEF Media, New York (212) 326-7593
Jehan Sedky-Lavandero, UNICEF Media, New York (212) 326-7269